Cuba se queda sin marcas hoteleras internacionales: Meliá, Iberostar y Barceló completan su salida

Cuba cerró esta semana un capítulo de más de tres décadas de dominio hotelero español en la isla. El 24 de julio de 2026, Meliá Hotels International completó su retirada total del país —el último eslabón de una desbandada que ya había arrastrado a Iberostar, Barceló, Blue Diamond, Archipelago International y otras cadenas extranjeras.

Por primera vez en décadas, ninguna gran marca internacional gestiona hoteles en la isla, según EFE y medios especializados. Los edificios no desaparecen: siguen en manos del Estado. Lo que se pierde es la marca, la comercialización global y los estándares de gestión que atraían a millones de turistas desde España, Canadá y México.

La semana que cambió el turismo cubano

El éxodo no fue un solo anuncio, sino una escalada en cadena entre junio y julio. El 1 de mayo de 2026, Donald Trump firmó la Orden Ejecutiva 14404. El 7 de mayo, el Tesoro designó a GAESA, el conglomerado militar que controla buena parte del turismo a través de Gaviota. El 5 de junio venció el plazo para que empresas extranjeras cortaran lazos con GAESA bajo amenaza de sanciones secundarias.

Ese mes, Iberostar dejó 12 hoteles de Gaviota; Blue Diamond cesó operaciones; y Meliá abandonó 15 establecimientos vinculados al grupo militar. El golpe definitivo llegó el 13 de julio, cuando la OFAC designó al Ministerio de Turismo (MINTUR) como entidad sancionada. Meliá e Iberostar habían intentado quedarse en hoteles de Gran Caribe y Cubanacán, pero el MINTUR supervisa ambas cadenas estatales. Una vez designado, no quedaba contraparte legal para operadores extranjeros, según Travelers Today.

Iberostar completó su salida el 20 de julio; Barceló confirmó la suya el 22; y Meliá cerró el ciclo el 24, según Euronews y El País.

Quiénes se fueron y cuántos hoteles dejaron

Meliá llegó a operar 34 hoteles y más de 14.000 habitaciones. Comunicó a la CNMV que su filial portuguesa Ilha Bela Gestão e Turismo cesaría «la totalidad de sus servicios de gestión y comercialización hotelera» el 24 de julio. Entre los emblemáticos: Gran Hotel Bristol Habana Vieja, Paradisus Varadero, Sol Varadero Beach, Meliá Habana y Meliá Cohiba.

Iberostar dejó sus 18 establecimientos, incluidos el Grand Packard, el Iberostar Selection La Habana (Torre K, el edificio hotelero más alto de Cuba) y el Iberostar Parque Central. La cadena confirmó que «ya no opera ni comercializa ningún hotel en Cuba», según Expansión.

Barceló tenía solo dos hoteles en Varadero (Occidental Arenas Blancas y Barceló Solymar), con contrato vigente hasta 2027, pero rescindió el acuerdo antes de tiempo. A ellas se sumaron Blue Diamond (marcas Royalton, Memories, Starfish), Archipelago International (Aston, incluido el Grand Aston en el Malecón), Minor Hotels (NH Capri y NH Collection Victoria), Blau Hotels, ATG Hotels y otras.

En conjunto, son alrededor de 50 hoteles de propiedad estatal —en su mayoría de Gaviota— los que quedaron sin operador extranjero, según OnCubaNews. La BBC calcula que hasta 80.000 empleos podrían estar en riesgo.

¿Quién queda todavía?

Casi nadie. A fecha del 24 de julio, EFE señala que no queda ninguna gran marca internacional gestionando la planta hotelera cubana. La única excepción parcial reportada en junio era MGM Muthu Hotels (India): el Gran Muthu Almirante Beach en Holguín, vinculado a Cubanacán y no a GAESA, seguía activo con buena ocupación canadiense. El Gran Muthu La Habana (Gaviota) operaba a medias, según 14ymedio.

Los hoteles no se venden: ¿quién los gestiona ahora?

En Cuba el modelo no es de venta de inmuebles a extranjeros. Los hoteles son propiedad del Estado (Gaviota, Gran Caribe, Cubanacán). Las cadenas internacionales tenían contratos de gestión, marca y comercialización. Cuando Meliá o Iberostar se van, no se llevan el edificio: dejan de administrarlo y de usar su nombre.

Los escenarios inmediatos son tres, según BBC Mundo y analistas citados por la prensa: gestión directa estatal por Gaviota, Gran Caribe o Cubanacán; cierre temporal por ahorro energético y falta de turistas; o la apuesta del gobierno por «nuevos actores» —cubanos en el exterior y entidades sin vínculos con EE.UU.—, anunciada por Miguel Díaz-Canel en junio (OnCubaNews).

El régimen publicó una lista de unos 40 hoteles «operativos» para el verano en La Habana y Varadero —muchos aún con nombres de Meliá o Iberostar—, pero plataformas como Booking y TUI ya habían retirado gran parte del inventario cubano.

¿Qué inversores pueden entrar ahora?

El escenario es más discurso que realidad a corto plazo. El Estado cubano asumirá la gestión por defecto. Díaz-Canel habló de atraer cubanos en el exterior, pero las sanciones sobre GAESA y MINTUR, el turismo en caída libre (-58,4 % ene–may 2026), la suspensión de paquetes de Sunwing y la cancelación de rutas de Air Canada bloquean a cualquier inversor serio.

Medios como Reportur mencionan el posible regreso de Royalton/Marriott, pero es un rumor no confirmado. Analistas especulan con cadenas estadounidenses (Marriott, Hilton, Hyatt) solo si cambia radicalmente la relación bilateral; Marriott ya estuvo en La Habana con el Four Points Sheraton (2016–2020) y perdió la licencia.

Cuba contra Meliá e Iberostar: la batalla legal

Paralelamente al éxodo, La Habana amenaza con demandas contra Meliá e Iberostar por abandono unilateral de contratos. Según El País, el gobierno cubano sostiene que las sanciones de EE.UU. no constituyen fuerza mayor para rescindir acuerdos y podría exigir compensaciones vía arbitraje. Las hoteleras, en cambio, alegan inviabilidad económica: sin electricidad, sin alimentos, sin vuelos y con ocupaciones por debajo del 20 %.

El turismo en números: un sector en coma

Cuba recibió 4,2–4,7 millones de turistas en 2018–2019. En 2025 cerró con 1,8 millones, el peor dato desde 2002. Entre enero y mayo de 2026 llegaron 359.491 visitantes (-58,4 % vs 2025); solo en mayo, 30.883. Las pérdidas estimadas de hoteleras españolas rondan los 80–100 millones de euros, según prensa económica.

¿Qué significa para el viajero?

Las reservas activas en Meliá, Iberostar o Barceló pueden haberse cancelado o transferido sin notificación clara. Los hoteles pueden seguir físicamente abiertos bajo gestión estatal, pero sin marca internacional ni canales globales de reserva. La experiencia turística se deteriora con apagones, cortes de agua y personal reducido. Quienes viajen a Cuba pueden perder la opción del visado ESTA para Estados Unidos, según EFE.

En resumen

Cuba no pierde hoteles: pierde el ecosistema que los hacía funcionar como destino internacional. Tras más de 30 años de presencia española, la isla se queda con edificios estatales, turismo en caída libre y sin inversores nuevos a la vista. El régimen habla de «nuevos actores», pero las sanciones, la crisis energética y el colapso de vuelos convierten ese discurso en una apuesta de supervivencia, no en un plan de recuperación.

Última hora (25 de julio de 2026): Meliá completó su salida de Cuba el 24 de julio. Iberostar y Barceló ya no operan en la isla. Noticia basada en Associated Press, EFE, El País y Euronews.